Vapaaehtoisella maanpuolustuksella tarkoitetaan aatteellista kansalaistoimintaa, joka vahvistaa kansalaisten puolustustahtoa ja tukee viranomaisten ja kansalaisten kykyä selvitä erilaisista turvallisuustilanteista.  

Vapaaehtoista maanpuolustuskoulutusta hoitaa Suomessa ennen kaikkea Maanpuolustuskoulutusyhdistys (MPK) ja sen jäsenjärjestöt. MPK toimii valtakunnallisena vapaaehtoisen maanpuolustuskoulutuksen yhteistyöjärjestönä, jolla on myös julkisia hallintotehtäviä. MPK:lla on 15 jäsenyhdistystä, joissa on yhteensä noin 60 työntekijää ja noin 2 800 vapaaehtoista kouluttajaa. Vuonna 2015 lähes 25 000 kansalaista osallistui MPK:n kursseille. Koulutusvuorokausien yhteismäärä oli noin 44 000, missä on noin 1 000 vuorokauden lisäys edellisvuoteen verrattuna.  

Sotilaallinen valmius on vapaaehtoisen maanpuolustuskoulutuksen ydinaluetta. Vapaaehtoinen maanpuolustus tukee myös muiden viranomaisten kuin puolustusvoimien valmiustoimintaa, ja koulutuksella on esim. kyetty luomaan valmius tukea poliisi- ja pelastusviranomaisia. Viime vuosina vapaaehtoisia on myös koulutettu mm. etsimään eksyneitä, avustamaan öljyonnettomuuksissa ja toimimaan erilaisissa tuki- ja kunnossapitotehtävissä esim. pitkäaikaisten sähkökatkosten aikana. 

Suomessa on äskettäin toteutettu puolustusvoimauudistus, jonka tavoitteena on luoda pienemmät ja tehokkaammat puolustusvoimat. Kun kertausharjoituksiin kutsuttava sodanaikainen reservi on pienentynyt huomattavasti, MPK:n ja sen jäsenyhdistysten harjoittaman toiminnan kaltainen toiminta on yhä tärkeämpää. MPK:n toiminta perustuu kansalaisten haluun käyttää vapaa-aikaansa puolustusosaamisen kouluttamiseen ja kehittämiseen Suomessa, mihin on syytä kannustaa eikä estää sitä. Lisäksi se mahdollistaa suuremman valmiuden ja paremman osaamistason suhteellisen alhaiseen hintaan. Yleissivistävää tavoitetta palvelevaa ja julkista toimintaa tukevaa vapaaehtoistoimintaa on syytä tukea. 

Talousarvioesityksen vapaaehtoisen maanpuolustuskoulutuksen määräraha pienenisi runsaat 400 000 euroa viimevuotiseen verrattuna. Talousarvioesitys on jo johtanut siihen, että MPK on aloittanut yhteistoimintaneuvottelut henkilöstön kanssa. Tämä saattaa merkitä mm. naisille, nuorille ja vammaisille tarkoitetun valmius- ja turvallisuuskoulutuksen leikkauksia.