Esityksessä ehdotetaan laajennettavaksi vuoden 2017 kesäkuussa voimaan tulleen eläketukilain (1531/2016) soveltamista uusiin ikäryhmiin. Takuueläkkeen tasoisen eläketuen piiriin tulisivat myös ennen 1.9.1958 syntyneet pitkäaikaistyöttömät. Muutoksen johdosta eläketuen saajien määrä lisääntyisi ja eläketukea maksettaisiin vuoteen 2023 asti.
Eläketuen tarkoituksena on varmistaa erityisen vaikeaan työmarkkina-asemaan joutuneiden ikääntyneiden pitkäaikaistyöttömien toimeentulo. Tukea voidaan maksaa 60 vuotta täyttäneille ja lähes yhtäjaksoisesti viisi vuotta työttömänä olleille. Eläketuen saamisen edellytykset säilyisivät pääosin ennallaan.
Sosiaali- ja terveysvaliokunta pitää eläketukeen oikeutettujen piirin laajentamista perusteltuna pitkään työttömänä olleiden ja vaikeasti työllistyvien ikääntyneiden henkilöiden toimeentulon turvaamiseksi. Valiokunta kuitenkin korostaa, että eläketuki on tarkoitettu kertaluonteiseksi järjestelyksi. Työllistymistä tukevien imenpiteiden ja palveluiden tulee olla ensisijaisia myös ikääntyneiden henkilöiden toimeentulon ja työmarkkina-aseman parantamiseksi.
Hallituksen esityksen mukaan työttömyys on parantuneen taloustilanteen myötä vähentynyt kaikissa ikäryhmissä. Myös yli 60-vuotiaiden yhtäjaksoisesti yli viisi vuotta työttömänä olleiden määrä on laskenut. Vuoden 2018 toisella neljänneksellä tällaisia pitkäaikaistyöttömiä oli 2 856 henkilöä. Ikääntyneiden pitkäaikaistyöttömien määrää on vähentänyt eläketuen lisäksi myös heidän työllistymisensä ja entistä suurempi osallistumisensa työvoimapalveluihin.Valiokunta korostaa, että työllisyysasteen nostaminen ja työurien pidentäminen edellyttävät toimenpiteitä kaikissa ikäryhmissä. Työttömyyden estämiseksi on myös tärkeää pyrkiä turvaamaan ikääntyneiden työpaikkoja ja heidän pysymistään työelämässä. Kuten hallituksen esityksessä todetaan, parantuneesta työllisyystilanteesta huolimatta pitkäaikaistyöttömien joukossa on edelleen henkilöitä, jotka ovat esimerkiksi menetetyn ammattitaitonsa, vähäisen koulutuksensa, elämänhistoriansa, terveydentilansa tai näihin rinnastettavien muiden syiden vuoksi vaikeasti työllistyviä. Erityisesti ikääntyneiden vaikeasti työllistyvien henkilöiden kohdalla erilaiset työllistymiseen johtavat toimenpiteet voivat viedä niin pitkän ajan, että työllistyminen on todennäköistä vasta, kun eläkeikä on jo saavutettu.
Valiokunta pitää eläketukeen oikeutettujen piirin laajentamista tarkoituksenmukaisena niin ikääntyneiden pitkäaikaistyöttömien toimeentulon turvaamisen kuin työvoimahallinnon resurssien kohdentamisen kannalta. Eläketuella voidaan ehkäistä pitkään työttömänä olleiden ja vaikeasti työllistyvien ikääntyneiden henkilöiden syrjäytymistä ja köyhtymistä. Eläketuki myös vähentää viimesijaisen toimeentulotuen tarvetta. Ikääntyneen pitkään työttömänä olleen henkilön mahdollisuus hakeutua eläketuelle on myös inhimillisesti katsottuna kohtuullista, jos henkilöllä ei ole enää tosiasiallisia mahdollisuuksia työllistyä ennen eläkeikää. Eläketuen piirin laajentamisella ei ole vaikutusta työurien pidentämisen tavoitteeseen, koska eläketuki koskee edelleen määräaikaisesti vain hyvin rajattua vaikeasti työllistyvää pitkäaikaistyöttömien joukkoa. Lisäksi valiokunta painottaa, että eläketuen saaminen ei estä henkilöä olemasta työnhakijana tai työllistymästä.
Valiokunta kiinnittää huomiota siihen, että sekä eläketukea koskeva alkuperäinen lainsäädäntö että nyt ehdotettava eläketuen piirin laajennus on valmisteltu kiireellisellä aikataululla ilman sidosryhmien kuulemista. Valiokunta pitää tärkeänä, että sidosryhmien kuulemisesta huolehditaan työmarkkinoihin vaikuttavissa uudistuksissa. Lisäksi valiokunta pitää välttämättömänä, että eläketuen kertaluonteisuudesta huolimatta sen käyttöä ja vaikutuksia erityisesti ikääntyneiden työllistymiseen selvitetään.