Bakgrund, målsättning och de viktigaste förslagen
Bakgrunden till propositionen är de omfattande svårigheter som coronapandemin har orsakat turistbranschen. I mars 2020 upphörde verksamheten inom branschen praktiskt taget helt och hållet. Företagen var tvungna att återbetala förskottsbetalningar till resenärer för resor som ställts in på grund av epidemin. Researrangörerna har haft svårt att återbetala alla betalningar till konsumenterna. Som alternativ till återbetalningarna har man använt värdebevis, men det är frivilligt att ta emot dem.
I synnerhet på grund av det utdragna epidemiläget är det problematiskt att fordringar som hänför sig till paketresor som ställts in på grund av coronaepidemin och de värdebevis som getts mot dem i Finland inte anses omfattas av insolvensskyddet och säkerheterna vid researrangörens insolvens. Den tolkningen baserar sig på att det inte är researrangörens insolvens utan coronasituationen som har lett till att tjänsterna inte har kunnat tillhandahållas. Särskilt värdebevisen blir ett mindre användbart och attraktivt alternativ till återbetalningen av priset på resan från konsumenternas synpunkt när de inte omfattas av skyddet vid insolvens.
Enligt propositionen kan resenärer få ersättning av statens medel för fordringar som orsakats av att en paketresa ställts in till följd av researrangörens konkurs och som researrangören är skyldig att återbetala i sådana fall när resan ställts in på grund av coronaepidemin. En förutsättning för ersättningen är att fordringarna inte kan ersättas ur de säkerheter som researrangören har ställt. Detta gäller också värdebevis som resenären tagit emot i stället för återbetalning.
Ändringen av den temporära lagen avses vara i kraft till den 31 december 2022 och gälla fordringar som uppkommit efter det att de nationella reserestriktionerna infördes, dvs. tidigast den 16 mars 2020. Propositionen hänför sig till den femte tilläggsbudgeten, där det föreslås ett anslag på två miljoner euro under det nya momentet 32.01.54 (Ersättningar till passagerare för inställda paketresor). Dessutom förbereder man sig på ett förslagsanslag på tre miljoner euro i statsbudgetarna för 2021 och 2022.
Ekonomiutskottet anser att det lagförslag om temporär ändring av lagen om leverantörer av kombinerade resetjänster som ingår i proposition RP 120/2020 rd är motiverat och behövs och tillstyrker förslaget utan ändringar.
De viktigaste förslagen
Syftet med förslaget är att trygga likabehandlingen av konsumenterna vid en researrangörs konkurs. Ett ytterligare syfte är att göra mottagandet av värdebevis till ett jämlikt alternativ till återbetalning av priset på resan. Förslaget kan således anses både förbättra konsumentskyddet och öka konsumenternas förtroende för branschen. Ur denna synvinkel är det också fråga om att stödja verksamhetsbetingelserna för resebyråbranschen i en svår marknadssituation. Ekonomiutskottet anser att den föreslagna ändringen är motiverad och nödvändig med tanke på såväl konsumenternas rättsskydd och jämlika ställning som företagen i branschen. Men samtidigt vill utskottet fästa uppmärksamhet vid att de sakkunniga var oroade över att förslaget inte nödvändigtvis räcker för att förbättra företagens kassasituation.
Ekonomiutskottet fäster uppmärksamhet vid behovet av att bedöma ändringens konsekvenser för beloppet av researrangörernas säkerheter, eftersom det kan ha en central betydelse för att trygga kontinuiteten i företagsverksamheten när säkerheterna frisläpps. I propositionen har regeringen inte granskat vilka konsekvenser utvidgningen av statens ersättningsansvar har för det beloppet. Ekonomiutskottet anser att de värdebevis mot paketresor som avses i det aktuella förslaget framöver är tryggade med statliga medel i händelse av konkurs. Det finns således inte längre något behov av eller någon grund för att skydda dem med en säkerhet som researrangören ställt.
Vid utfrågningen i utskottet aktualiserades också frågan om förhållandet mellan de resor som med kundens samtycke har överförts på grund av coronaepidemin och statens ersättningsansvar samt huruvida dessa resor omfattas av bestämmelserna om säkerheter. I det aktuella förslaget föreslås inga ändringar i bestämmelserna om researrangörernas säkerheter. Med tanke på detta anser utskottet det vara utrett att det inte utifrån den föreslagna regleringen finns någon grund för att bedöma de nu aktuella överföringarna av resor på ett annat sätt än andra resor som med kundens samtycke har överförts i enlighet med 17 § i lagen om kombinerade resetjänster. Det betyder att researrangörerna även i fortsättningen måste skydda överförda reseavtal genom en säkerhet i händelse av en eventuell konkurs. Utskottet anser dock att det är viktigt att bedöma hur säkerhetsbestämmelserna fungerar och säkerheternas belopp om virusepidemin fortsätter.
Från konsumentsynpunkt fäster ekonomiutskottet också uppmärksamhet vid att den föreslagna ersättningsskyldigheten för staten är bunden till researrangörens konkurs och inte aktualiseras i andra insolvenssituationer. Det kan leda till oskäligt långa väntetider för konsumenterna. Den föreslagna regleringen innefattar inte heller situationer där ett företag i en insolvenssituation försöker fortsätta sin verksamhet till exempel genom företagssanering. Ekonomiutskottet anser det vara viktigt att i fortsättningen bedöma om regleringen är tillräcklig till denna del. Utskottet betonar också att det från konsumentsynpunkt är viktigt att det även i fortsättningen är frivilligt för konsumenterna att ta emot ett värdebevis och att konsumenterna klart och tydligt informeras om rätten att kräva återbetalning vid annulleringar.
Den föreslagna regleringens karaktär och stödsystemen som helhet
Det nu aktuella lagförslaget gäller endast en bransch. Dess mål och konsekvenser hänför sig i första hand till att förbättra konsumenternas ställning. Det är konsumenterna som får ersättningen efter ett eventuellt likvidationsförfarande, och den går inte till likviditetslättnader för företag som vid det laget redan har upphört med sin verksamhet. Därför ska förslaget utifrån bedömningen i propositionen inte betraktas som statligt stöd, och systemet anses inte kräva förhandsgodkännande från kommissionen. Regleringen kan dock anses öka konsumenternas förtroende för resebyråbranschen och på så sätt förbättra dess ställning jämfört med sådana branscher där staten inte betalar kostnaderna för konkurser.
Ekonomiutskottet har i samband med behandlingen av proposition RP 120/2020 rd också i större omfattning hört sakkunniga om hur de stödsystem som införts på grund av coronaepidemin fungerar och särskilt om kostnadsstödet. Ekonomiutskottet har beslutat att fortsätta behandlingen av detta ärende separat, som ett så kallat eget ärende, och tar inte i det här sammanhanget i större utsträckning ställning till stödsystemens helhet och funktion från olika branschers synpunkt.