Pohjois-Karjala on yksi maamme synkimpiä työttömyysalueita. Tammikuussa 2026 työttömyysprosentti oli 15,4 prosenttia ja työttömiä oli yli 11 000, joista pitkäaikaistyöttömiä jo lähes 5 000. Alueen talouteen ja työllisyyteen on iskenyt erityisesti itärajan sulku ja Venäjän-kaupan loppuminen, ja näin ollen se on selvästi muuta maata heikompi.  

Hallituksen toimet työttömyyden helpottamiseksi ovat olleet ponnettomia. Tukitoimien, uudelleen kouluttamisen tai työvoimapalvelujen riittävän resursoinnin sijaan Orpon hallitus on tarjonnut lähinnä sosiaaliturvan heikennyksiä ja palkansaajien neuvotteluaseman polkemista. Valittu politiikka onkin päinvastoin heikentänyt ihmisten luottamusta ja vaikeuttanut talouden toipumista. 

Hallitus kuitenkin päätti kevään 2025 kehysriihen yhteydessä käynnistää työllisyyden norminpurkukokeilun kolmella eri alueella helpottamaan työttömyydenhoitoa. Pohjois-Karjala oli yksi näistä alueista. Vaikka neuvotteluja kokeilusta käytiin kattavasti kesällä ja syksyllä 2025 niin alueiden kuin ministeriön kanssa, asia ei ole edennyt. Viimeisimmän tiedon mukaan se on uhkaavasti jäämässä toteutumatta, eikä asiasta ole osapuolia kunnolla informoitu. Nyt näyttää vahvasti siltä, että tämäkin keino ollaan viemässä pois alueelta.