Valtio maksaa päätoimisille opiskelijoille opintotukea, joka pitää sisällään opintorahan, asumislisän ja opintolainan valtiontakauksen. Opintotuen tarkoitus on turvata päätoimisten opiskelijoiden toimeentulo opiskelun aikana. Tällä systeemillä on osaltaan taattu kaikille suomalaisille mahdollisuus opiskella varallisuuteen ja sosiaaliseen taustaan katsomatta. Näin on voitu turvata se, että lahjakkuuksia ei ole menetetty mahdollisuuksien puuttumisen takia. Samaiseen järjestelmään on kuulunut myös opintojen maksuttomuus.

Opintotuen määrä laskee, mikäli opiskelijalla on riittävä määrä muita tuloja. Opiskelijalla saa laskennallisesti olla tuloja 505 euroa jokaista kuukautta kohden, jolta hän on nostanut opintorahaa tai asumislisää, ja 1 515 euroa niitä kuukausia kohden, joilta hän ei ole edellä mainittuja etuuksia saanut. Tämä niin sanottu vapaa tulo lasketaan kalenterivuosittain. Mikäli opiskelijan vuositulot ylittävät vapaan tulon rajan, pitää hänen peruuttaa opintotuen maksaminen halutuilta kuukausilta tai palauttaa osa opintotuesta Kelalle niin, että vapaa tulo ei ylitä laissa asetettua määrää.

Laki sanoo, että opiskelijan on itse huolehdittava siitä, että vuositulo ei ylitä vapaata tuloa. Mikäli kuitenkin tuloja on liikaa, on opintoraha ja asumislisä palautettava vapaan tulon korottamiseksi tukivuotta seuraavan kalenterivuoden maaliskuun loppuun mennessä. Jos palautus jää tekemättä, peritään liikaa maksetut opintotuet takaisin 15 prosentilla korotettuna.

Opiskelijoiden opintojen ohessa tekemät työt ovat usein satunnaisia ja työsuhteet perin rikkonaisia, ja työnantajia saattaa olla useita. Tämä on vaikeuttanut monella opiskelijalla tulojen seurantaa. Tulorajoissa pysymistä vaikeuttavat edelleen palkan päälle tulevat lomarahat ja mahdolliset luontoisetuudet, jotka katsotaan veronalaiseksi tuloksi. Tämä on johtanut monissa tapauksissa yllättäviin takaisinperimisiin ja siihen, että lain opiskelijoille turvaamia etuuksia on palautettu liikaa joko vahingossa tai varmuuden vuoksi. Liikaa palautettuja opintotukia Kela ei maksa takaisin.

Opintotukien maksatuksista vastaava Kela saa opiskelijoiden tulotiedot suoraan verottajalta. Verotuksessa taas on käytäntö se, että esitäytetty veroilmoitus pitää palauttaa verottajalle viimeistään 8.5. tai 15.5. Esitäytetyt veroehdotukset verovelvolliset, siis myös opiskelijat, saavat joitakin viikkoja aiemmin.

Järkevämpää olisi, jos opiskelijalla olisi käytettävissään verottajan tiedot. Näin voitaisiin välttyä yllättäviltä opintotukien korotetuilta takaisinperimisiltä ja toisaalta myös opintotukien liiallisilta takaisinmaksamisilta. Pitää muistaa, että opiskelijoiden tulotaso on erittäin alhainen ja heidän taloudellisessa tilanteessaan satojen eurojen yllättävä takaisinmaksu voi olla erittäin raskas taakka kannettavaksi. Lisäksi tapausten käsittely yksinkertaistuisi monessa tapauksessa, kun sekä Kela että opiskelija tekisivät päätöksensä yksiselitteisesti samojen tietojen perusteella.

Edellä mainituista syistä olisikin järkevää siirtää viimeistä takaisinmaksun päivää toukokuun 15 päivään eli samaan päivään, joka on viimeinen veroehdotuksen palauttamispäivä. Näin opiskelijoiden käytössä olisi samat tiedot kuin Kelalla ja verottajalla ja opiskelijoiden taloudellista turvallisuutta voitaisiin parantaa.