Käräjäoikeuden lautamiesjärjestelmällä on perinteisesti ollut ja on edelleen arvokas sija kansanomaisessa oikeudenkäynnissä alioikeuksissamme. Nykyiset pääsäännökset käräjäoikeuden lautamiehistä sisältyvät oikeudenkäymiskaaren 2 lukuun sekä käräjäoikeuslakiin (581/1993) ja käräjäoikeusasetukseen (582/1993), ja myös kuntalailla (365/1995) on taustavaikutusta.

Lautamiehet valitsee kunnanvaltuusto toimikauttaan vastaavaksi ajaksi eli neljäksi vuodeksi kerrallaan. Paikoitellen on saattanut esiintyä ongelmia lautamiesten lukumääräisen riittävyyden suhteen, kun käräjäoikeudessa on ollut lukuisasti hyvin pitkiä eli monta käsittelypäivää vaativia rikosjuttuja ja kun lainsäädäntö rajoittaa yhden lautamiehen vuosittaisten istuntopäivien määrää. Käräjäoikeusasetuksen 15 §:n mukaan "kukin lautamies on pääsäännön mukaan istunnossa 12 päivänä kalenterivuodessa", ja enimmäismäärä on 24 istuntopäivää (vähäisin poikkeuksin).

Eräs mahdollisuus lisätä lautamiesten määrällistä riittävyyttä on yläikärajan nostaminen. Oikeudenkäymiskaaren 2 luvun 6 §:ssä säädetään, että lautamieheksi ei saa valita henkilöä, joka on täyttänyt 63 vuotta. Tämä merkitsee, että lautamiehenä ei voi olla 67 vuotta täyttänyt henkilö, ei siinäkään tapauksessa, että hänen terveydentilansa ja harrastuneisuutensa sen hyvin sallisi. Hänen mahdollinen tähänastinen menestyksellinen toimintansa lautamiehenä ei sekään vaikuta asiaan nykyisen yläikärajan ehdottomuuden takia.

Sanottua yläikärajaa on syytä nostaa muutamalla vuodella, jotta lautamiestoiminnasta kiinnostuneiden hyväkuntoisten seniorikansalaisten osallistuminen mahdollistuisi ja alumpana mainittua riittävyysongelmaa saataisiin vähennetyksi. Tällaisen henkilön lautamiestoiminta olisi siis hänen vapaan tahtonsa mukaista, koska kuntalain 38 §:stä seuraa, että yli 60-vuotiasta ei voida vastoin tahtoaan valita kyseiseen luottamustehtävään. Ikärajan nostamista puoltaa myös yleinen seniorikansalaisten keski-iän, toimintakyvyn ja aktiviteettien lisääntyminen, joka on huomioitu myös pääministeri Kataisen hallituksen hallitusohjelmassa (s. 59).

Tarvittava lain muutos on toteutettavissa muuttamalla käräjäoikeuslain (581/1993) 6 §:n 2 momentin 1 lausetta siinä mainittavan yläikärajan osalta. Muutos laajentaisi myönteisellä tavalla myös sitä tilapäiseksi lautamieheksi kutsumisen mahdollisuutta, josta säädetään käräjäoikeuslain 8 a §:ssä (1326/1994) yllättävän lautamiesesteen varalta.