Elokuussa 2024 tapahtunut jokihelmisimpukan elinympäristön tuhoaminen Suomussalmen Hukkajoella on johtanut tuhansien uhanalaisten simpukoiden kuolemaan. Tapauksen tutkinta on kesken, mutta näyttää siltä, että voimassa olevan lain lisäksi Hukkajoella ei noudatettu elinkeino-, liikenne- ja ympäristökeskuksen (ELY-keskus) suositusta raakkua suojaavista suojakaistoista. Maastossa liikkuneet suojeluasiantuntijat ovat aiemminkin havainneet merkkejä vastaavasta toiminnasta, jossa jokihelmisimpukan elinalueella on tehty voimakkaita metsätaloustoimia vastoin suojelutavoitteita ja -ohjeita.
Hukkajoen tapaus osoittaa selvästi, että nykyinen sääntely, jolla jokihelmisimpukkaa pyritään suojelemaan, ei ole riittävän tiukkaa ja yksiselitteistä. Suojelussa ei voida nojata vain suosituksiin ja hyviin käytänteisiin. On pääosin sattumaa, että Hukkajoen tapaus tuli julkisuuteen. Ilman että asiaa olisi verekseltään havaittu, ei vastuussa olevia tahoja olisi välttämättä saatu koskaan selville tai luonnolle aiheutettua vahinkoa huomattu kuin vasta paljon myöhemmin.
Kirjaamalla jokihelmisimpukan suojelun lakiin yhteiskunta voi antaa voimakkaan viestin siitä, että suojelu täytyy ottaa erittäin vakavasti. Laissa esitetään vähintään 50 metrin suoja-aluetta kaikille sellaisille joille ja muille vesialueille, joilla jokihelmisimpukkaa esiintyy. Vuonna 2020 valmistuneen jokihelmisimpukkastrategian osana ELY-keskukset vastuullisena viranomaisena ryhtyivät selvittämään luonnonsuojelulain 47 §:n mukaisia erityisen suojelun lajin elinalueen rajoituspäätöksiä. Hukkajoen tapauksessa ELY-keskus oli suositellut 45 metrin suojavyöhykettä jokihelmisimpukan esiintymien lähellä. Asettamalla suojavyöhyke yksiselitteisesti vähintään 50 metrin levyiseksi voidaan vielä nykyistä paremmin varmistaa, että jokihelmisimpukan elinympäristöt ovat aina suojeltuja ja se on kaikille toimijoille täysin yksiselitteistä.
50 metrin suojaetäisyys ei kaikissa tilanteissa ole riittävä, joten mahdollisuus suoja-alueen kasvattamiselle on oltava olemassa. Tässä keskeinen asia on ELY-keskuksen toiminta. ELY-keskus määrittää tarpeen mukaan 50 metriä leveämmän suojakaistan.
Suoja-alueella on kiellettyä kaikki sellainen toiminta, joka voi aiheuttaa vaaraa jokihelmisimpukan elinympäristöjen säilymiselle. Tämä kattaa kaikenlaiset metsätaloustoimet, kaivostoiminnan ja muun maanmuokkauksen.
Jokihelmisimpukan elinympäristöjen suojelulla ja vesistöjen rantojen rauhoittamisella on merkittäviä hyötyjä luonnolle laajemminkin. Monet eläinlajit hyödyntävät rantakasvillisuutta esimerkiksi liikkumisen suojana ja piiloutumiseen. Rantojen monimuotoinen luonto tarjoaa pesäpaikkoja ja ravintoja. Lisäksi virtavesien rannoilla on hyvät olosuhteet lukuisille kasvilajeille, myös uhanalaisille.
Näin ollen jokihelmisimpukan suojelun kehittämisellä on laajempia ja monipuolisia vaikutuksia muihinkin lajeihin ja rannikoiden ekosysteemeihin. Rauhoittamalla jokihelmisimpukan elinympäristöt tiukemmin lailla saadaan myös laajempia synergiahyötyjä, jotka edesauttavat luontokadon torjuntaa ja luonnon hyvinvointia.