Vuosina 2008—2014 Suomessa myönnettiin 17 laivanrakennushankkeelle innovaatiotukea yhteensä 86,3 milj. euroa. Tuen myöntäminen katsotaan jatkossakin välttämättömäksi, kun huomioidaan alan yhä koveneva globaali kilpailutilanne. 

Nykyinen alusten hyvä tilauskanta antaa mielikuvan, että alan hintakilpailukyky on hyvä ja kestää vertailun muihin eurooppalaisiin valmistajiin. Iso osa kasvavasta kysynnästä perustuu kuitenkin kasvavaan markkinaan. Todellisuudessa suomalaisen laivanrakennusteollisuuden kustannustehokkuutta ja hintakilpailukykyä on edelleen kehitettävä ja tässä oikein suunnattu innovaatiotuki on toimiva työkalu. 

Innovaatiotuen myöntämisen edellytyksistä on annettu säännöksiä valtioneuvoston asetuksella laivanrakennuksen innovaatioihin myönnettävästä valtionavustuksesta. Ensimmäinen asetus annettiin vuonna 2008 (592/2008). Tämän jälkeen tukiohjelmaa sellaisenaan uudistettiin kahdesti. Innovaatiotukiohjelman voimassaolo päättyi tässä yhteydessä vuoden 2014 lopussa, koska Euroopan unionin laivanrakennusalaa koskevat valtiontukisäännöt ja komission hyväksymä tukiohjelma olivat voimassa ainoastaan 2014 vuoden loppuun. 

Vuoden 2015 alusta tuen myöntäminen on ollut mahdollista tutkimus- ja kehitysyhteistyöhön sekä innovaatiotoimintaan myönnettävälle valtiontuelle annettujen yhteisön puitteiden nojalla. Tukea on mahdollista myöntää ns. ryhmäpoikkeuksena. Tästä annettiin asetus 9.4.2015 (364/2015).  

Vuodelle 2015 valtionbudjetissa innovaatiotukeen tarkoitettua myöntövaltuutta oli 20 miljoonaa euroa, mutta 2016 budjettiesityksessä myöntövaltuutta ei ole lainkaan. Vientiä edistävän rahoituksen tulee olla vähintään kilpailijamaiden tasolla. Laivanrakennuksen innovaatiotuki on käytössä EU:n alueen kilpailijamaissa.