Valtatie 12 on valtakunnallinen päätieyhteys Kouvolasta Lahden kautta Tampereelle ja edelleen Raumalle. Valtatie yhdistää läntisiä satamia ja kansainvälistä kauppaa yli rajan Venäjälle asti. Valtatiellä on seudullinen merkitys Lahden, Hollolan ja Nastolan seutuliikenteen kannalta. Nykyinen tie ei vastaa liikenneolosuhteiltaan päätieverkon tavoitteita Lahden keskustaa sivuavana väylänä. Liikenteestä aiheutuu haittoja alueen asutukselle ja tie ruuhkautuu ajoittain, mikä vaikeuttaa kuljetusten sujumista. Erityisenä ongelmana ovat pohjavesiriskit, koska nykyinen tie kulkee monelta osin arvokkaiden pohjavesialueiden päältä. 

Nykyinen linjaus vaikeuttaa myös Lahden asemanseudun kehittämistä. Nykytilanteen kuormittuneimpia verkonosia ovat valtatie 12 Lahden keskustan kohdalla, eteläinen katukehä, Lahden keskustaa syöttävät pääkadut sekä keskustan pääkadut. Valtatie 12 on liikenteellisesti Lahden seudun vilkkain väylä. Mytäjäisten länsipuolella liikennemäärä on yli 40 000 ajoneuvoa/vrk. Liikennemäärät tulevaisuudessa valtatiellä 12 kasvavat nykytilanteeseen nähden 30—40 %. 

Lahden eteläinen kehätie on edellytys myös Lahden seudun merkittävimmän, yhdistettyjä kuljetuksia palvelevan Nostavan logistiikka-alueen käyttöönottoon.