Matkustaminen kotimaassa ja lähimatkailu on merkittävästi kasvanut tänä vuonna. Merenkurkun saaristo on Suomen tuorein maailmanperintökohde, jossa kestävää kehitystä ja matkailun edellytyksiä on suunnitelmallisesti kehitetty viimeiset 10 vuotta.  

Merenkurkun historiaa sävyttää jatkuva sopeutuminen maankohoamisen myötä muuttuviin oloihin — ihmisen historia on osa Merenkurkun maailmanperintöalueen tarinaa. Osa alueesta on luokiteltu valtakunnallisesti arvokkaaksi kulttuurimaisemaksi. Kävijämäärät ovat olleet vahvassa nousussa, tänä vuonna reilusti yli 350 000 henkilöä vierailee uniikissa Merenkurkun saaristossa. 

Metsähallitus on yhdessä Suomen maailmanperintökohteiden kanssa laatinut kestävän matkailun periaatteita maailmanperintökohteille. Tärkeänä osana laajempaa kulttuurimatkailun kehittämiskokonaisuutta ensimmäisenä toteutettavana olisi vaellusreitin Björkö—Panike kehityssuunnitelman toteuttaminen.  

Tähän liittyy monta toimenpidettä, jotka edesauttavat kestävää matkailua kaikille. Yhteensä 13 kilometrin pituiseen reittiin liittyy mm. tällä hetkellä kaksi salmen ylitystä, joihin nykyään on varattava venekuljetus etukäteen paikallisilta veneyrittäjiltä. Tämä ei ole kaikin puolin käytännöllistä, ja siksi tämä upea reitti on vajaakäytössä. Siksi suunnitellaan omatoimilossien käyttöä tai siltaratkaisua ylitytyskohdissa. Vaellusreittiä kehitetään myös kokonaisuudessaan. 

Tavoitteena siis on toteuttaa Merenkurkun maailmanperintöalueen ytimeen kävijöiden kaipaama pidempi patikkareitti hyvin säilyneessä kulttuurimaisemassa toteuttamalla toimivat ratkaisut vesistöjen ylityksiin ja laajentamalla polkuverkostoa. Tuloksena syntyy ainutlaatuinen vaellusreitti, joka on vertaansa vailla Suomen rannikolla. 

Metsähallitus vastaa investointien suunnittelusta ja toteutuksesta tiiviissä yhteistyössä kuntien ja sidosryhmien kanssa.