Valtatie 18 on merkittävä kolmea maakuntaa ja maakuntakeskusta sekä Länsi- ja Itä-Suomea yhdistävä liikenneväylä. Tieyhteys välittää pendelöivää henkilöliikennettä sekä teollisuuden ja kaupan kuljetuksia. Tie on muodostettu muuttamalla vuonna 1995 entisiä kanta-, seutu- ja yhdysteitä valtatieksi, ja tästä syystä tie on monin paikoin valtatieksi geometrialtaan puutteellinen eli erittäin kapea, mutkainen ja mäkinen. Tien palvelutaso on epäyhtenäinen. 

Kyseessä on koko maassa ainoa valtatieverkon osuus, jota ei ole rakennettu valtatietasoiseksi. Valtatie 18 ei ole nykykunnossaan kilpailukykyinen reitti Suomen poikittaiskuljetuksille. Tasopuutteiden takia osa valtatien liikennevirroista ohjautuu vaihtoehtoisille, liikenneturvallisuuden puolesta vielä heikompikuntoisille teille. 

Erityisesti  tien oikaisuhanke  parantaa  Keski-Suomen ja Etelä-Pohjanmaan välisiä liikenneyh-teyksiä ja luo merkittäviä kehittymisedellytyksiä alueen kunnille. Valtatie 18 on merkitty maakuntaliittojen kaavoissa ja liikennejärjestelmäsuunnitelmissa parannuksia vaativaksi valtatieksi. 

Hankkeelle ei ole olemassa tiesuunnitelmaa, ainoastaan yleissuunnitelmatasoinen aluevaraussuunnitelma. Yhteysvälistä tulee laatia tiesuunnitelma sekä mahdollisesti myös ympäristövaikutusten arviointi, jotta hankkeella olisi mahdollisuus edetä toteuttamisvaiheeseen. 

Maakuntakeskukset yhdistävän poikittaisen yhteyden, valtatien 18, kehittäminen vastaa valtakunnallisen liikennejärjestelmäsuunnitelman tavoitteisiin ja edistää maantielain periaatteita toimivasta, turvallisesta ja kestävästä liikennejärjestelmästä.