Itä-Suomen kärkihanke on Valtatie 5 välillä Mikkeli—Juva, joka on yksi vilkkaimmin liikennöidyistä ja Itä-Suomen tärkeimmistä pääväylistä, noin 10 000 ajoneuvoa vuorokaudessa, ja palvelee henkilöliikenteen lisäksi talouselämää, teollisuutta ja matkailua. Vaikka liikenteen määrä on kasvanut, ei tietä ole kunnostettu liikennöintiä vastaavalle tasolle. Raskaan liikenteen osuus on 10—13%. Tien perusparannus parantaa valtatieosuuden liikenteen sujuvuutta ja turvallisuutta merkittävästi ja vähentää henkilövahinkoja ja liikennekuolemia. 

Tiesuunnitelma on hyväksytty Liikennevirastossa 31.10.2014. Hankkeen rakentaminen on mahdollista aloittaa lähes välittömästi. Hanke on Etelä-Savon maakunnan kehittämisen kannalta ensisijainen liikennehanke paitsi turvallisuuden myös työllisyyden, aluetalouden ja yritysten sijoittumisen näkökulmasta. Hanke on toteutettavissa kahdessa osassa, ja kustannukset jakautuvat usealle eri vuodelle. Vaiheen 1 kustannusarvio on 90 miljoonaa euroa, ja vaiheen 2 kustannusarvio on 31 miljoonaa euroa.