Pännäinen—Alholma-rata on tavaraliikenteen rata, jonka sähköistys valmistuu vuoden 2016 aikana. Rata on paikalliselle elinkeinolle erittäin tärkeä. Rataa käytetään Alholman sellutehtaan raakapuun ja sellun kuljettamiseen sekä Pietarsaaren paperitehtaan ja sahatavaran vientikuljetuksiin. Radan kuljetusennuste vuonna 2025 on 1,6 miljoonaa tonnia. Metsätalouden työllistävä vaikutus Pietarsaaren alueella arvioidaan olevan noin 2 500 henkilötyövuotta. Tämän lisäksi tulevat muihin aloihin ulottuvat kerrannaisvaikutukset.  

Etelästä Pietarsaareen ja Alholmaan tuleviin tavarajuniin joudutaan vaihtamaan veturi junan päästä toiseen Kokkolan asemalla, sillä Seinäjoen suunnalta tulevat junat eivät tällä hetkellä voi kääntyä suoraan Alholmaan päin. Tämä aiheuttaa turhaa työtä Kokkolan ruuhkaisella ratapihalla. Nykytilanteessa puutavarajunille aiheutuu jopa 132 km ylimääräinen matka, riippuen junan tulo- ja menosuunnasta. Tämä aiheuttaa muun muassa metsäteollisuudelle merkittäviä lisäkustannuksia. Pännäinen—Kokkola rataosuus kuuluu TEN-verkkoon ja nykytilanteessa puutavarajunat etelästä tukkivat pääradan liikennettä. Rakentamalla Seinäjoen suunnasta Pietarsaaren suuntaan johtava Pännäisten kolmioraide saavutettaisiin huomattavia kustannussäästöjä ja vähennettäisiin ruuhkia välillä Kokkola—Pännäinen—Pietarsaari—Alholma. 

Kolmioraide-hanke nopeuttaa ja tehostaa tavaraliikenteen liikennöintiä ja samalla parantaa rautatieliikenteen ja metsäteollisuuden kilpailukykyä. Kolmioraiteen rakentaminen vuoden 2016 aikana ajoittuisi luontevasti samaan aikaan jo vireillä olevien Pietarsaaren satamaväylän syventämisen, rautatien sähköistämisen ja satamatien kanssa. Liikenneviraston arvioiden mukaan Pännäisen kolmioraide-hankkeen kustannusennuste on 6 500 000 euroa ja sen alustava hyötykustannussuhde on 2,5.