Valtatie 8 (E8) yhdistää läntisen Suomen viisi maakuntaa ja maakuntakeskusta — Turku, Pori, Vaasa, Kokkola ja Oulu. Kaikki läntisen Suomen satamat ja lentoasemat ovat valtatien 8 yhteydessä. Länsirannikon satamien kautta kulkee noin 40 % Suomen vienti- ja tuontikuljetuksista. Merkittävä osa kuljetuksista kulkee valtatietä 8 pitkin. Valtatie 8 on yksi maamme tärkeimpiä erikoiskuljetusreittejä, jonka on kuuluttava runkotieverkostoon. Valtatie 8 on Turun, Porin, Vaasan ja Kokkolan välisellä osuudella ainoa valtakunnallisen liikennejärjestelmän toimiva yhteys. Yhdessä muiden liikennemuotojen kanssa sillä on merkittävä asema maamme liikennejärjestelmässä. 

Valtatie 8 on osa laajempaa E8-tietä, joka alkaa Turusta ja päättyy Tromssaan. E8-tiellä on keskeinen rooli Pohjanlahden rannikon ja länsirajan etelä-pohjoinensuuntaisessa liikenteessä. Tie on valtaosin kaksikaistainen lukuun ottamatta lyhyitä moottoritiejaksoja Turun ja Vaasan lähettyvillä. Kapealla valtatiellä 8 riski joutua vakavaan liikenneonnettomuuteen on muihin Suomen valtateihin verrattuna keskimääräistä suurempi.  

Välillä Vaasa—Oulu liikenneturvallisuutta pyritään parantamaan muun muassa rakentamalla kuusi keskikaiteellista ohituskaistaosuutta välille Vaasa—Kokkola, nelikaistaistamalla tieosuus Stormossen—Koivulahti sekä parantamalla tieosuutta Vassor—Kärklax Mustasaaressa ja Vöyri—Maksamaalla. Koko yhteysvälin Vaasa—Oulu ensimmäisen vaiheen kustannusarvio on 130 miljoonaa euroa.  

Huomiota tulee kiinnittää myös valtatien 8 kehittämiseen Vaasan eteläpuolella.