On olemassa tutkimusnäyttöä siitä, että pelkkä eläimen läsnäolo voi saada aikaan ihmisessä rauhoittavia vaikutuksia. Myös eläimen kosketus sekä läheisyys vahvistavat positiivisia tunteita. Eläimiä voidaan hyödyntää muun muassa eläinavusteisessa terapiassa sekä muussa eläinavusteisessa toiminnassa. Eläinavusteisia menetelmiä käytetään muun muassa oppimisvaikeuksien ja erilaisten kehityshäiriöiden kuntoutuksessa. Eläimiä on hyödynnetty myös esimerkiksi lasten sairaalakäyntejä helpottamaan. Luotettavat eläinsuhteet ja niille luonteva läsnäolo tukevat myös rauhoittumista ja tarjoavat lohtua sekä läheisyyttä. Lisäksi eläin tuo rytmitystä päivään säännöllisen ruokailun, levon ja liikunnan kautta. Eläinavusteisessa terapiassa (Animal Assisted Therapy, AAT) terveys- tai sosiaalialan koulutuksen omaava terapeutti hyödyntää eläimiä työssään. Eläimen mukanaolo tuo uusia ulottuvuuksia ja monipuolisuutta terapian sisältöön. Eläinavusteista toimintaa (Animal Assisted Activity, AAA) on muun muassa erilainen ystävä- ja kaverikoiratoiminta. Tämä tarkoittaa esimerkiksi erilaisten eläinvierailujen järjestämistä hoivalaitoksiin tavoitteena piristää ihmisten arkea. Eläinavusteisessa toiminnassa hyödynnetään esimerkiksi kissoja, koiria, lampaita, hevosia, kanoja tai jopa alpakoita. Kansaneläkelaitos on laatinut käsikirjan eläinavusteisesta toiminnasta sekä tehnyt selvityksen eläinavusteista kuntoutusta koskien. Selvityksessä eläinavusteinen kuntoutus todetaan toimivaksi ja monipuoliseksi ratkaisuksi monenlaisten sairauksien hoitoon. 

Eläinavusteisten menetelmien myönteiset vaikutukset ja niiden toimivuudesta saatu näyttö sekä monipuoliset hyödyntämismahdollisuudet puoltavat toiminnan laajentamista. Muun muassa ikääntymisen myötä tarve kaiken tyyppiselle tukitoiminnalle tulee kasvamaan voimakkaasti. Myös terapian tarve lisääntyy jatkuvasti. Näin ollen toimivia hoitomuotoja tulee kartoittaa ja kehittää jatkuvasti.